事務所の契期満了で2019年からフリーランスで活動するスーパー J-POPユニット、ONIGAWARA。今年も精力的な自主企画ライヴ、リリース、楽曲提供など勢いを止めず活動を続けている。そんな彼らが、"ONIGAWARA ISLAND～鬼ヶ島リゾート2マンツアー2019～"の初日である8月3日から、会場／配信限定のミニ・アルバム『シーサイド・ミラージュ』をリリース。竹内サティフォが5年前から作りたいと訴えてきた"夏盤"となる今作は、夏をモチーフにした色とりどりの楽曲が揃っている。フリーランスとして活動の幅を広げる好調の滑り出しの彼らをキャッチした。

－2019年からフリーランスで活動を始めて以降、楽曲提供をなさったり、今作が2作目だったりということで、かなり精力的に動いていらっしゃいますよね。

竹内：フリーになったからガンガン出そうと思って。2月に出した『ONIGAWARAの元気が出るEP』のiTunesの登録とかも自分たちでやってみて、自分たちだけでも全然届けられることがわかったんです。

斉藤：フリーだから何もしないと埋もれちゃうし、動いてないのは死と同じというか（笑）。

竹内：宣伝に長けた人がいないから、もしかしたら新しい人には届きにくいかもしれない。でも自分が好きだと思う曲を作って、それを自分の好きなタイミングでリリースできるのはストレスがなくて。瞬間瞬間に思ったことをやっていけるのは、すごくいいですね。いろんな人とやりとりしたり、CDや物販を発注したりも、これくらいの規模感なら全然自分たちでできるし。

斉藤：フリーランスになったということで、ありがたいことにいろんなところでお話をいただけてるしね。

竹内：いろんなところに足を運びまくって"お仕事ください"と言いまくってるしね（笑）。いくらネットが発達したとは言っても、やっぱり大事なのは人と人の付き合いだと思います。誘ってもらって条件が合えばどこでもやらせていただきますってスタンスです。

－先ほど"新しい人には届けにくいのかも"という発言がありましたが、フリーで活動するアーティストさんの中には、還元率の低さからストリーミング・サービスから撤退する人も出てきています。ONIGAWARAはそのあたりについてどういう考えをお持ちですか？

斉藤：J-POPを掲げてるのに閉じたところでやっていても仕方がないし、俺らなりの最大の規模感でやっていきたいですね。サブスクは全世界の人に聴いてもらえるので。

竹内：ただ聴いてくれれば嬉しいよね。とは言ってもお金は欲しいので（笑）、CDも作るし、配信リリースもします。でも、その人にとって一番聴きやすい方法で聴いてもらえたらいいなと思います。ポップスは聴いてもらわなきゃ始まらないし、ひとりでも多くの人に聴いてもらいたい気持ちはフリーランスになっても変わらないです。それに、ONIGAWARAみたいな音楽性で閉じた活動するの、おかしいですよね（笑）。

斉藤：閉じたところで活動するのは、もっとマニアックな音楽性になったときだろうね（笑）。聴いて明るく、楽しくなってくれたらそれで嬉しいし、物好きな方々はギグに来てくれたらいいなと。

竹内：僕らは趣味で音楽をやっているわけではないし、ライヴも楽しませるつもりでやっていますしね。

－そうですね。『シーサイド・ミラージュ』は再生した瞬間にその場をたちまち夏にしてくれる作品でした。

斉藤：竹内メンバーは5年くらいずっと"夏盤を作りたい"と言い続けてたんですよ。レーベルに所属しているときはなかなか夏のリリース・タイミングに恵まれなくて。

竹内：僕は夏をテーマにした曲作りをすることも多くて、毎年夏に"鬼ヶ島リゾート2マンツアー"って企画も打ってるのにね（笑）。フリーになったのでようやく実行に移すことができました。「君はマーメイド」と「君とスライダー」の原型は2～3年前からある曲なんですよね。

斉藤：2013年、最初にfirestorageで無料配信した「ピーマン」も、今回ボーナス・トラックで再録できたしね。もともとのアレンジは、今聴くと超チープで、クソしょぼくて（笑）。

竹内：あのチープさはあのチープさでいいじゃん（笑）。今回はどリッチになったね。

斉藤：今回は本場の人に入ってもらおうということで、バンド編成のライヴで参加してくれるMPCのKO-neyさんにビートを作っていただいて、かなり太くなりました。ギャングスタなのかトロピカルなのかわからない謎なアレンジにはなったんですけど（笑）、いい感じになったなと。

－夏を感じられる裏には、ONIGAWARAの歴史と積年の想いが詰まっているということですね。

竹内：古いネタ引っ張り出してきてるだけとも言いますけど（笑）。今年に入ってONIGAWARAらしいダンス・ナンバーをいろんなところに提供しすぎて、手元に残ってるのがそれ以外の手札――ギターを弾きまくった曲や昔のネタくらいだったんです（笑）。だから結果的に、自分たちの素の部分が出た曲が多くなったかな。「Sweet Seventeen」の原型は僕らが前にやってたバンド（竹内電気）の頃からあったんですよ。

－あら、そうだったんですか。

竹内：最初のギター・ポップみたいなアレンジだけですけど。曲調が（竹内電気の）ヴォーカルの声に合わなかったからお蔵入りにして、そこから9年眠ってたんです。

斉藤：今聴いてもめっちゃいいと思ったから、俺から竹内メンバーに"これを使おうよ"と提案したら、"このままじゃ使えないし、歌詞も変えたいから考えさせて"と言われて。僕としてはこのギター・ポップの感じで全編いくと思うじゃないですか。でも届いたデモはとんでもないごちゃ混ぜ感で（笑）。

竹内：再構成してるうちにつまんなくなっちゃって。もともと歌詞に"17"というキーワードがあったので、"俺の聴いてきた曲の遍歴をオケにしてやろう"って、ギター・ポップから始まって、デジタル・ロックを入れ、ヴィジュアル系っぽいセクションを入れ、メロコアを入れ、最後にヒップホップを入れてギター・ポップに戻るという（笑）。

－でもちゃんとJ-POPになっているという......。

斉藤：なってますか（笑）！？ セクションごとにドラムとベースの音を変えなきゃいけないので、アレンジは結局4、5曲分作るのと同じなんですよ（笑）。でも、ちゃんとやらないと面白くなくなるので、しっかりやり切りました。

－山下達郎さんテイストの「君とスライダー」は、ツイン・ヴォーカルなぶんKinKi Kidsが頭に浮かびました。

竹内：「ジェットコースター・ロマンス」（KinKi Kids）的なものは、若干意識しましたね。

斉藤：お手本にしたアーティストさんがいるうえで曲作りしてるところに、2～3年前に作ってる感じが出てるよね。去年あたりからそういうのあんまりないじゃん？

竹内：あぁ、そうねぇ。去年の"鬼ヶ島リゾート"で新曲として演奏した曲ですね。仲間と一緒に海にいるんだけど、"君"と"僕"のふたりはちょっとお互い意識してる......みたいなストーリーもさくさくさくっとできて。

－THE夏のリア充とも言える世界観。

竹内：高校時代はめちゃくちゃリア充だったので、そういうのを曲にするのめちゃくちゃ得意ですから任せてください（笑）！ だから、歌詞を書くときは高校時代のことをよく思い出しますね。バンドを始めてから人生狂ったり、友達のバンドマンがSNSで嫌なこと書かれてるのを見かけるとイラッとしたりしますけど（笑）、今は今で楽しいですし、基本的に人生ずっと楽しいです。